Operational and logistics costs of nitrogen fertilization systems in sugarcane production in Tucumán, Argentina

Costos operacionales y logísticos de los sistemas de fertilización nitrogenada en la producción de caña de azúcar en Tucumán, Argentina

Abstract

          La fertilización nitrogenada en el cultivo de caña de azúcar es una práctica cultural de gran importancia dentro de una gestión orientada al logro de plantaciones de alto rendimiento. Su alto costo requiere un uso oportuno y efectivo de fertilizantes para lograr los máximos beneficios. El objetivo de este trabajo fue comparar los costos operativos de diferentes alternativas de aplicación de fertilizantes, dos tipos de fuentes de nitrógeno y encontrar la combinación más efectiva en términos de sostenibilidad económica y ambiental. Se determinaron parámetros productivos, operativos y económicos para dos fertilizadoras, una neumática de 9 surcos que aplica el fertilizante en superficie, y un fertilizador cultivador con la capacidad para aplicar 2 surcos simultáneamente en la superficie e incorporando el fertilizante al suelo. El costo con una fertilizadora neumática varió entre 12 USD/ha y 13 USD/ha, mientras que el fertilizador-cultivador fue entre 33 USD/ha y 59 USD/ha. En Tucumán el momento óptimo para realizar la fertilización comprende aproximadamente 40 día; con la fertilizadora neumática se podría llegar a fertilizar una mayor cantidad de surcos dentro del período oportuno (1.660 ha). Se concluye que la fertilizadora neumática requiere una inversión y un costo de aplicación de tres a cinco veces menor, también, menor consumo de combustible y tiempo operativo. Otro beneficio es la mayor eficiencia en la logística de carga y distribución del producto. La fertilizadora neumática es una alternativa interesante para fertilizar la caña de azúcar en el marco de la sostenibilidad, especialmente en grandes extensiones.

ABSTRACT

Operational and logistics costs of nitrogen fertilization systems in sugarcane production in Tucumán, Argentina

          Fertilization is a cultural practice of maximum importance in management to achieve a high-yield sugarcane crop. Its high cost requires timely and effective use of fertilizer to achieve maximum efficiency. The objective of this work was to compare the operating costs of different fertilizer application alternatives, two types of nitrogen sources and to find the most effective combination in terms of economic and environmental sustainability. Productive, operative and economic parameters were determined for two fertilizer applicator machines, a 9-furrow pneumatic machine that applied the fertilizer on the surface, and a cultivator and fertilizer applicator with the capacity to apply two furrows simultaneously both on the surface and incorporating the fertilizer into the soil. The cost of fertilizing with the pneumatic machine varied between 12 USD/ha and 13 USD/ha, while for the fertilization-cultivator machine it was between 33 USD/ha and 59 USD/ha. In Tucumán, the optimal time to fertilize is about 40 days; with the pneumatic applicator more rows could be fertilized during this period (1,660ha). In addition, the pneumatic fertilizer machine requires an investment and application cost 3-5 times lower, a lower fuel consumption, shorter operating time and greater efficiency in the logistics of loading and distribution of the product than the fertilizer cultivator machine. The pneumatic fertilizer machine is an important alternative to fertilize sugarcane within the framework of sustainability, especially in large areas.